Pesquisa revela comportamento empático e uso avançado de recursos naturais por primatas selvagens na floresta de Budongo
Chimpanzés selvagens em Uganda foram observados utilizando plantas medicinais para tratar feridas e lesões, revelando um comportamento sofisticado e empático entre os primatas. A descoberta, feita por cientistas da Universidade de Oxford em parceria com pesquisadores da Reserva Florestal de Budongo, foi publicada na revista científica Frontiers in Ecology and Evolution.
O estudo confirma e aprofunda observações anteriores sobre a automedicação entre primatas, revelando que os chimpanzés não apenas se tratam, mas também cuidam uns dos outros. Os animais foram filmados mastigando plantas e aplicando a pasta diretamente em feridas abertas, tanto próprias quanto de indivíduos próximos.
“Primeiros socorros da floresta”
A pesquisadora Elodie Freymann, que liderou o estudo, classificou o conjunto de práticas observadas como um verdadeiro “repertório comportamental de primeiros socorros”, baseado no conhecimento empírico das propriedades medicinais da flora local.
“Vimos uma jovem fêmea mastigar uma planta e aplicar no machucado da mãe. Isso indica não só habilidade técnica, mas também empatia e cuidado social”, afirmou Freymann à BBC News.
Além das observações em campo, os pesquisadores analisaram registros escritos acumulados desde os anos 1990 por cientistas, técnicos e visitantes da estação de pesquisa. Esses diários relatam comportamentos como:
- Aplicação de folhas em feridas
- Ajuda na remoção de armadilhas presas aos corpos
- Uso de folhas como papel higiênico
Conhecimento medicinal natural
As plantas utilizadas foram analisadas em laboratório e a maioria revelou possuir propriedades antibacterianas e anti-inflamatórias. Esse conhecimento ecológico dos chimpanzés sobre as propriedades da vegetação pode, segundo os cientistas, inspirar pesquisas para novos medicamentos humanos.
Freymann destaca que o comportamento dos chimpanzés “nos lembra que o ser humano conhece muito pouco sobre os segredos da natureza”. Ela complementa:
“Se eu fosse largada na floresta, sem remédios ou comida, dificilmente sobreviveria. Mas os chimpanzés prosperam aqui porque conhecem e sabem usar os recursos ao redor deles.”
Outros primatas também se medicam
Os chimpanzés não são os únicos primatas a exibir esse tipo de comportamento. Um orangotango selvagem foi recentemente filmado usando folhas mastigadas para tratar uma ferida no rosto, reforçando a tese de que primatas compartilham uma inteligência ecológica adaptativa.
A equipe acredita que aprofundar o entendimento dessas práticas pode fornecer insights sobre a origem evolutiva do conhecimento medicinal e contribuir para a conservação e o respeito aos habitats naturais.